ऊपर या नीचे? — फ़सल में भूपति का हिस्सा

विजयनगर के पास के एक गाँव में रामय्या नाम का एक ग़रीब किसान रहता था। पिता से मिले छोटे-से खेत के सहारे वह मेहनत से फ़सल उगाता और परिवार का पेट पालता था।

उसी गाँव में भूपति नाम का एक अमीर आदमी रहता था। उसके पास पैसों की कोई कमी नहीं थी… पर उसके लालच का कोई अंत नहीं था।

एक दिन भूपति एक पुराना काग़ज़ लेकर रामय्या के घर आया।

क्या करे, यह न समझ पाकर रामय्या सीधा तेनाली रामकृष्ण के पास दौड़ा।

अगले दिन रामकृष्ण खेत पर आए। पूरा गाँव वहाँ जमा हो गया।

रामकृष्ण ने बिना कोई भाव दिखाए सिर हिलाया।

कुछ महीने बीते। कटाई का समय आया। भूपति अपने मज़दूरों के साथ शान से खेत पर पहुँचा।

मज़दूरों ने काटकर भूपति के सामने ढेर लगा दिया। वह सिर्फ़ हरे पत्ते और बेलें थीं!

गाँव वाले ठहाका मारकर हँस पड़े। भूपति ने दाँत पीसे।

एक और मौसम आया। भूपति अपने मज़दूरों के साथ लौटा, पूरी तरह यक़ीन से कि इस बार सारे कंद उसके होंगे।

मज़दूरों ने ज़मीन खोदकर नीचे का हिस्सा उसके सामने ढेर कर दिया। वह सिर्फ़ सूखी जड़ें और ठूँठ थे!

गाँव वाले फिर हँस पड़े। भूपति ग़ुस्से से काँपने लगा।

तीसरा मौसम आया। भूपति अपने मज़दूरों के साथ खेत पर आया और शान से घोषणा की—

मज़दूरों ने पौधों के ऊपरी हिस्से और नीचे की जड़ें अलग कीं और भूपति के सामने डाल दीं। सिर्फ़ पत्ते और जड़ें!

तभी खेत के बीच में रामय्या मक्के के सुनहरे भुट्टों से टोकरियाँ भरता दिखाई दिया।

सारे गाँव वाले हँस पड़े। भूपति ने सिर झुका लिया।

यह सुनते ही भूपति का ग़ुस्सा सातवें आसमान पर पहुँच गया। ग़ुस्से से काँपते हुए उसने काग़ज़ के टुकड़े-टुकड़े करके ज़मीन पर फेंक दिए।

भूपति ग़ुस्से और घमंड में पैर पटकता चला गया। आँखों में आँसू लिए रामय्या ने दोनों हाथ जोड़कर रामकृष्ण को प्रणाम किया।