बुद्धि से भरा घड़ा

राजा ताड़पत्र की पोथी हाथ में लिए गर्व से मुस्कुराते हुए दरबार में खड़े थे।

दरबार एक पल हँसा… फिर राजा का चेहरा देखकर चुप हो गया। उनकी मुस्कान धीरे-धीरे मिट गई और चेहरा सख़्त हो गया।

रामकृष्ण ने एक शब्द नहीं कहा। उन्होंने सिर झुकाया और चुपचाप दरबार से चले गए। एक टिप्पणी के लिए रामकृष्ण ने राज्य छोड़ दिया।

दिन बीतते गए। दरबार तारीफ़ों से भरा था — पर सच बोलने वाला कोई नहीं था।

राजा को रामकृष्ण की कमी खलने लगी। पर किसी को नहीं पता था कि वे कहाँ हैं।

राजा की आँखों में एक विचार चमका। वे सीधे बैठे और दरबार से बोले।

मंत्री पूरी उलझन में एक-दूसरे को देखने लगे। पर राजा मन ही मन समझदारी से मुस्कुराए।

गाँव के चौक में एक शाही दूत ने ढोल बजाकर घोषणा पढ़ी।

गाँव वाले उलझन और चिंता में एक-दूसरे को देखने लगे।

उस शाम गाँव के मुखिया बसवय्या अपनी झोपड़ी के बाहर सिर पकड़े बैठे थे। उनके पास सादे गाँव के कपड़ों में एक शांत अजनबी बैठा था — दरबारी आभूषणों के बिना रामकृष्ण।

बसवय्या समझ नहीं पाए कि रामकृष्ण ने उस घड़े के साथ क्या किया।

जैसे-जैसे दिन बीते, घड़े के अंदर जो था वह बढ़ता गया। पर उसे बाहर निकालना नामुमकिन था।

कुछ दिन बाद एक गाँव से एक छोटा मिट्टी का घड़ा दरबार में आया। उसे देखते ही राजा मुस्कुराए। उस घड़े में क्या था?

एक पहरेदार ने लाल कपड़ा हटाया। मंत्री ने झाँककर देखा और दंग रह गए — एक बड़ा हरा तरबूज़ पूरे घड़े में भरा था, उसकी पतली गर्दन से कहीं बड़ा!

मंत्री बेबसी से एक-दूसरे को देखने लगे। धीरे-धीरे राजा मुस्कुराने लगे।

रामकृष्ण दरबार में आए और प्रणाम किया। राजा स्नेह से मुस्कुराए।

दरबार ने तालियाँ बजाईं। राजा हँस पड़े, और रामकृष्ण मुस्कुराए।