दूध न पीने वाली बिल्ली

विजयनगर में चूहों की समस्या दिन-ब-दिन बढ़ रही थी। गोदामों का अनाज, किसानों की फ़सलें, व्यापारियों का सामान — सब चूहों से भारी नुक़सान झेल रहे थे। यह जानकर राजा कृष्णदेवराय ने तुरंत एक ख़ास दरबार बुलाया।

पूरे दरबार ने राजा के फ़ैसले की तारीफ़ की। पर कवि-मंत्री तेनाली रामकृष्ण अकेले चुप रहे।

तेनाली कुछ देर चुपचाप सोचते रहे। फिर उन्होंने अपनी पत्नी शारदा को आवाज़ दी।

शारदा ख़ुशी-ख़ुशी रसोई में गईं और दूध ले आईं। तेनाली ने उसे देखकर कहा।

शारदा उलझन में पड़ीं पर वैसा ही किया, और जल्दी ही खौलता दूध लेकर लौटीं। तेनाली ने उसे बिल्ली के सामने रख दिया।

भूखी बिल्ली पीने आई — उसकी जीभ जल गई — और वह डरकर भाग गई।

तेनाली ने और कुछ नहीं कहा। कुछ दिन बाद जब शारदा बिल्ली को दूध की जगह चावल और दही खिला रही थीं, उन्होंने फिर पूछा।

और इतना कहकर वे अपने काम में लौट गए — शारदा को पूरी तरह उलझन में छोड़कर।

महीने बीत गए। फिर भी चूहों का आतंक उतना कम नहीं हुआ जितनी राजा को उम्मीद थी। कृष्णदेवराय हैरान थे।

अगली सुबह दरबार का मैदान बिल्लियों से भर गया — सब मोटी-ताज़ी, चमकदार, अच्छी तरह खिलाई-पिलाई। उनके बीच सिर्फ़ तेनाली की बिल्ली अलग दिख रही थी — दुबली और चौकन्नी।

दरबार में हँसी की लहर दौड़ गई। राजा हैरान रह गए।

उन्होंने तुरंत जाँच का आदेश दिया। एक सेवक चाँदी की कटोरी में ताज़ा दूध लाया। जैसे ही उसे तेनाली की बिल्ली के सामने रखा गया, वह डर से उछलकर पीछे हटी और दूर भाग गई।

पूरा दरबार हैरानी से एक-दूसरे को देखने लगा। कृष्णदेवराय तेनाली की ओर मुड़े।

तेनाली ने आदर से झुककर समझाना शुरू किया।

दरबार में फिर फुसफुसाहट होने लगी। तेनाली ने आगे कहा।

पूरा दरबार चुप हो गया।

सोच भरी चुप्पी के बाद कृष्णदेवराय मुस्कुराए।

राजा ने तुरंत अपना आदेश बदल दिया — ग़रीब परिवारों के लिए ख़ास दूध की मदद की व्यवस्था की, और चूहों की समस्या जड़ से रोकने के लिए शाही गोदामों को बेहतर ढंग से सुरक्षित करने का निर्देश दिया।