कुआँ बेचा… पर पानी नहीं! — एक असंभव बहस जिसे सिर्फ़ तेनाली सुलझा सकते थे

विजयनगर साम्राज्य के एक गाँव में भूपति नाम का एक अमीर ज़मींदार रहता था। सौ एकड़ से ज़्यादा ज़मीन होने पर भी लालच ने कभी उसका साथ नहीं छोड़ा — थोड़ा और मुनाफ़ा निचोड़ने के लिए वह कोई भी चाल चल सकता था।

उसी गाँव में रामय्या नाम का एक ग़रीब किसान रहता था। अपने छोटे-से खेत तक पानी पहुँचाने की उम्मीद में उसने भूपति से एक कुआँ ख़रीदने का फ़ैसला किया। एक दिन हिम्मत जुटाकर वह भूपति के घर गया।

भूपति मुस्कुराकर मान गया। रामय्या ने पूरी कीमत चुका दी — जीवन भर में बचाया हर सिक्का। गाँव के बुज़ुर्गों के सामने सौदा पूरा हुआ — अब कुआँ रामय्या का था।

रामय्या ख़ुशी से अपने नए कुएँ को देखता रहा। पर भूपति उसे एक चुपचाप मुस्कान से देख रहा था — ऐसी मुस्कान जिसके पीछे कुछ और ही छिपा था।

अगली सुबह रामय्या ख़ुशी-ख़ुशी कुएँ पर पहुँचा और खेत के लिए पानी भरने को घड़ा नीचे उतारा। अचानक पीछे से एक गरजती आवाज़ आई।

रामय्या सदमे में पलटा। "अगर कुआँ मेरा है… तो उसके अंदर का पानी भी ज़रूर मेरा है!" उसने कहा। पर भूपति ने उसके हाथों से घड़ा छीन लिया।

रामय्या सन्न खड़ा रह गया। वह गाँव के बुज़ुर्गों के पास गया, पर कोई भी इस अजीब बहस को नहीं सुलझा सका। आख़िरकार यह झगड़ा विजयनगर के राजदरबार तक पहुँचा।

भूपति और रामय्या दोनों राजा कृष्णदेवराय के सामने खड़े थे। भूपति ने पूरे भरोसे से अपना तर्क दोहराया — कि उसने सिर्फ़ कुआँ बेचा था, पानी कभी नहीं।

पूरा दरबार चुप हो गया। तभी उनके बीच बैठे तेनाली रामकृष्ण एक शांत मुस्कान के साथ उठे।

तेनाली मुस्कुराते हुए भूपति की ओर मुड़े। "भूपति… क्या तुम्हारी यह बात सचमुच तुम्हारा आख़िरी जवाब है? बोलने से पहले अच्छी तरह सोच लो," उन्होंने शांति से कहा। अब भी घमंड में भूपति ने कहा — हाँ, यही है।

सदमे से भूपति की आँखें फैल गईं। "क्या… किराया?" पूरा दरबार उसके बदलते चेहरे को देखने लगा।

पूरे दरबार में मुस्कानें खिल उठीं। कुछ लोगों ने तेनाली की चतुराई पर तालियाँ बजाईं। डर से घिरा भूपति घुटनों के बल गिर पड़ा।

भूपति ने हाथ जोड़कर माफ़ी माँगी — माना कि वह ऐसा किराया कभी नहीं दे सकता, पानी पर उसका कोई असली हक़ नहीं, और लालच ने ही उससे रामय्या को धोखा दिलवाया।

"धर्म के सामने कोई चाल नहीं टिकती," तेनाली ने मुस्कुराकर कहा। उस दिन भूपति ने वह सबक सीखा जो लालच उसे बहुत पहले से सिखाना चाहता था, रामय्या को न्याय मिला — और एक बार फिर दरबार तेनाली की चतुराई पर तालियों से गूँज उठा।