'विकटकवि' की उपाधि — तेनाली को उनका सबसे मशहूर नाम कैसे मिला

दरबार ख़ामोश बैठा था — राज्य के कोने-कोने से आए कवि और विद्वान गर्व से विराजमान थे। तभी द्वार से एक गरजती आवाज़ गूँजी।

लंबी जटाएँ, चमचमाते वस्त्र, चेहरे पर लिखा घमंड और कंधे पर एक मोटी किताब — भैरव शर्मा दरबार के बीच ऐसे चले आए जैसे वह उन्हीं का हो।

दरबार के आख़िरी छोर पर एक आदमी आराम से केला खा रहा था, और एक केला पहले से अलग रखा था — तेनाली रामकृष्ण।

भैरव शर्मा ने उन्हें तिरस्कार से देखा — "यह कौन है? दरबार के लिए आया है या दावत के लिए?" तेनाली ने मुस्कुराकर जवाब दिया।

गला साफ़ करके भैरव शर्मा ने पूछा — "चाँद सिर्फ़ रात में ही क्यों दिखता है? चतुराई, तर्क और कविता से जवाब दो!" कवियों ने सिर पकड़ लिया — कोई नहीं बोला।

दरबार ठहाकों से गूँज उठा। भैरव शर्मा का चेहरा लाल हो गया। राजा भी अपनी हँसी नहीं रोक पाए।

ग़ुस्से से भैरव शर्मा के कान लाल हो गए। "तो बताओ — दुनिया में सबसे तेज़ क्या दौड़ता है?" कवि फिर चुप हो गए। तेनाली ने बिना सोचे तुरंत जवाब दिया।

पूरा दरबार ठहाकों से गूँज उठा। भैरव शर्मा ने मुँह खोला — और फिर बंद कर लिया, निरुत्तर।

अब भैरव शर्मा पूरी तरह ग़ुस्से में थे। "आख़िरी सवाल! बड़ा क्या है — ज्ञान या धन? यह सवाल चतुर है — इसका मज़ाक़ उड़ाकर तुम बच नहीं सकते!" तेनाली ने सिर उठाकर राजा की ओर देखा।

पूरा दरबार तालियों से गूँज उठा। भैरव शर्मा निरुत्तर रह गए। उनकी मोटी किताब हाथ से फिसलकर फ़र्श पर गिर पड़ी।

आख़िरी कोशिश में भैरव शर्मा ने कहा — "रामकृष्ण! यह कविता नहीं! यह मज़ाक़ है!" पूरा दरबार चुप हो गया — यह अपमान था। तेनाली ने मुस्कुराकर जवाब दिया।

भैरव शर्मा निरुत्तर खड़े रहे। कृष्णदेवराय उठ खड़े हुए और घोषणा की।

पूरा दरबार तालियाँ बजाते हुए उठ खड़ा हुआ। भैरव शर्मा ने धीरे से सिर झुकाया, फिर तेनाली के पास जाकर आख़िरी सवाल पूछा।

दरबार फिर हँस पड़ा। "सीधे कहा गया सच अक्सर भुला दिया जाता है — पर हँसी के साथ कहा गया सच उम्र भर याद रहता है," तेनाली ने मुस्कुराते हुए राजा से कहा।