दुनिया का सबसे कठिन काम — माँ की रोज़ की लड़ाई

विजयनगर साम्राज्य की एक शांत सुबह। दरबार लगा था, मंत्री और विद्वान गहरी बहस में थे। उस दिन का विषय — "दुनिया का सबसे कठिन काम कौन-सा है?"

कुछ मंत्री राजा की ओर मुड़कर चापलूसी करने लगे।

राजा गर्व से मुस्कुराए।

सब सिर हिलाते हुए तारीफ़ करते रहे। सिर्फ़ तेनाली चुप बैठे थे। राजा ने उनकी ओर देखा।

पूरा दरबार चुप हो गया। हर नज़र तेनाली की ओर मुड़ गई।

दरबार में कानाफूसी होने लगी।

पूरा दरबार हँस पड़ा। मंत्री उन्हें मज़ाक़ भरी नज़रों से देखने लगे।

राजा को भी यह दावा अजीब लगा। पर तेनाली की चतुराई जानते हुए उन्हें लगा कि इसमें कुछ और बात है।

तेनाली ने अपनी योजना समझाई।

राजा ने तुरंत आदेश दिया। सिपाही शहर से एक साधारण माँ और उसके पाँच साल के बेटे को दरबार में ले आए। माँ डरी और उलझी हुई अंदर आई। बच्चा बस मासूमियत और उत्सुकता से चारों ओर देख रहा था।

माँ हैरानी से देखती रही। तेनाली चुपके से बच्चे की ओर झुके और कुछ फुसफुसाया। बच्चे की आँखें चमक उठीं और उसने सिर हिलाया।

बच्चा आगे बढ़कर राजा के सामने खड़ा हो गया।

दरबार में हैरानी फैल गई। राजा मुस्कुराए और सिर हिलाया।

सिपाही एक विशाल शाही हाथी को सभा में ले आए। सब ख़ुशी से तालियाँ बजाने लगे। बस माँ परेशान दिखी — उसे समझ नहीं आ रहा था कि हाथी घर कैसे ले जाएगी।

हाथी देखकर बच्चे ने ख़ुशी से ताली बजाई। फिर वह राजा की ओर मुड़ा।

पूरा दरबार सदमे में जड़ हो गया। राजा के चेहरे का रंग उड़ गया।

राजा को शब्द नहीं सूझे। मंत्री हक्के-बक्के होकर एक-दूसरे को देखने लगे। माँ ने सिर झुका लिया, उसे समझ नहीं आ रहा था क्या करे।

तेनाली राजा की ओर बढ़े और शांति से समझाने लगे।

राजा चुपचाप माँ को देखते रहे। उसकी आँखों में उन्हें थकान भी दिखी और प्यार भी।

पूरे दरबार में विचारों भरा सन्नाटा छा गया। जो मंत्री कुछ पल पहले हँस रहे थे, उन्होंने अब सिर झुका लिए।

राजा उठ खड़े हुए और विनम्रता से माँ की ओर देखा।

राजा ने अपना हार उतारा और उपहार के रूप में उसे दे दिया।

माँ की आँखों में ख़ुशी के आँसू भर आए।

पूरा दरबार तालियों से गूँज उठा। राजा मुस्कुराते हुए तेनाली की ओर मुड़े।

दरबार फिर हँस पड़ा — इस बार मज़ाक़ में नहीं, अपनेपन से। माँ और बेटा ख़ुश और संतुष्ट होकर दरबार से विदा हुए।

माँ प्यार से मुस्कुराई और बेटे को अपने पास खींच लिया।