देवी माँ से रामकृष्ण का सौदा!

आधी रात। जंगल का वीरान मंदिर दिव्य सुनहरी रोशनी से भर गया। रोशनी के घेरे में अनेक चेहरों वाली देवी माँ खड़ी थीं। उनके सामने ज़मीन पर नन्हा रामकृष्ण मुँह खोले खर्राटे लेकर सो रहा था।

उसने एक आँख खोली… रोशनी में इतने सारे चेहरे! सपना समझकर फिर बंद कर ली… फिर दोनों आँखें खोलीं और चौंककर उठ बैठा।

देवी के सामने खर्राटे लेने वाला यह बच्चा कौन है? चलिए, शुरू से देखते हैं।

बहुत साल पहले, एक छोटे से गाँव में रामकृष्ण नाम का एक नटखट लड़का रहता था। उसे सवाल पूछना बहुत पसंद था।

नीम के पेड़ के नीचे गली का स्कूल लगता था। रामकृष्ण ध्यान से रेत में अक्षर बना रहा था। उसने नाक पोंछी और गाल पर रेत की एक लकीर लगा ली।

सारे बच्चे ठहाका मारकर हँस पड़े। गुरुजी ने लंबी साँस ली। रामकृष्ण ने इसे तारीफ़ समझा और शरमाकर मुस्कुरा दिया।

लक्ष्मम्मा ने खाली चावल का घड़ा उलटकर हथेली पर ठोका। बस एक ही दाना गिरा।

रामकृष्ण ने दाना उँगली की नोक पर रखा, भेंगी आँखों से उसे ग़ौर से देखा और बड़ी गंभीरता से सलाह दी।

लक्ष्मम्मा हँसी रोक नहीं पाईं और उसके सिर पर थपकी दी। उसने माँ का चेहरा अपने हाथों में लिया और दो उँगलियाँ दिखाते हुए वादा किया।

माँ की आँखों में ख़ुशी के आँसू भर आए।

पंजों के बल खड़े होकर रामकृष्ण ने बेर के पेड़ से बस तीन बेर तोड़े, गिने — एक… दो… तीन… — और ख़ुशी से उछल पड़ा।

बरगद की छाँव में एक थके हुए स्वामी बैठे थे। रामकृष्ण ने बेरों को देखा, फिर स्वामी को… और पत्ते पर रखकर तीनों बेर उन्हें दे दिए। स्वामी ने तीनों एक साथ खा लिए!

स्वामी ठहाका मारकर हँसे और हाथ उठाकर आशीर्वाद दिया। एक सुनहरी चमक।

जवाब देने से पहले ही स्वामी सूखे पत्तों के भँवर में ग़ायब हो गए। पेड़ के पीछे ढूँढ़ने पर रामकृष्ण को बस बेर की तीन गुठलियाँ मिलीं।

पूरा चाँद। हाथ में दीया लिए छोटे-छोटे क़दम। उल्लू ने "हू… हू…" किया तो वह उछलकर पेड़ से कसकर लिपट गया।

उस वीरान पत्थर के मंदिर में वह हाथ जोड़कर जप करने बैठा। सिर झूलने लगा… आँखें मलीं… और आख़िर में एक खंभे से टिककर सो गया।

पूरा मंदिर सुनहरी रोशनी से जगमगा उठा और उसी रोशनी में से देवी माँ प्रकट हुईं — यही दृश्य हमने शुरुआत में देखा था! रामकृष्ण चौंककर जागा, उँगलियों के बीच से देवी के सारे चेहरे देखे… खी-खी करके हँसा, फिर पेट पकड़कर ज़ोर-ज़ोर से हँसने लगा।

देवी माँ अपनी हँसी नहीं रोक पाईं, और वह हँसी उनके सारे चेहरों पर फैल गई। रामकृष्ण शरमाकर पैर के अँगूठे से ज़मीन पर गोले बनाने लगा।

देवी माँ के दाएँ हाथ में दूध का सुनहरा कटोरा और बाएँ हाथ में दही का सुनहरा कटोरा प्रकट हुआ। रामकृष्ण का मुँह खुला का खुला रह गया।

उसकी आँखें दूध… दही… दूध… दही… झूले की तरह सिर हिलने लगा। उसने ठोड़ी थपथपाई और सोचा। आँखों में शरारती चमक!

देवी माँ मुस्कुराईं और दोनों कटोरे हवा में तैरते हुए उसके हाथों में आ गए। रामकृष्ण ने दही दूध में उड़ेला, उँगली से मिलाया और गटागट पी गया! होंठों पर सफ़ेद मूँछ।

रामकृष्ण की आँखें भर आईं… फिर वह सोच में पड़ गया। उसने उँगली से धूल में "वि क ट क वि" लिखा और आगे से भी पढ़ा, पीछे से भी। उसकी आँखें चमक उठीं!

देवी माँ ने प्यार से मुस्कुराकर उसके सिर पर हाथ रखा और आशीर्वाद दिया। रामकृष्ण ने हाथ जोड़कर आँखें बंद कर लीं। ख़ुशी का एक आँसू।

देवी माँ सुनहरे कणों में बदलकर ऊपर उठीं और ओझल हो गईं। ख़ाली कटोरों के पास अकेला रामकृष्ण… दूध की मूँछों के साथ हमारी ओर मुड़ा और गर्व से दो उँगलियाँ दिखाते हुए मुस्कुरा दिया!

वही नटखट लड़का बड़ा होकर श्रीकृष्णदेवराय के भुवनविजयम् में अष्टदिग्गजों — आठ महान कवियों — में से एक बना। और देवी के दिए उसी नाम से वह इतिहास में अमर हो गया: विकटकवि, कवि रामकृष्ण!

राजदरबार में बड़े हो चुके कवि रामकृष्ण ने उसी अंदाज़ में दो उँगलियाँ दिखाते हुए मुस्कान बिखेरी। सिंहासन पर बैठे राजा कृष्णदेवराय और पूरा दरबार ठहाका मारकर हँस पड़ा।