तिलकाष्ठ महिष बंधनम् — वह ग्रंथ जो कभी था ही नहीं

एक घमंडी विद्वान विजयनगर आया। पूरे बाज़ार में उसकी चर्चा थी — उसने सैकड़ों शास्त्रार्थ जीते थे और कभी नहीं हारा था!

वह सीधा राजा कृष्णदेवराय के दरबार में पहुँचा, जहाँ मंत्री और विद्वान बैठे थे।

दरबार में सन्नाटा छा गया।

एक-एक कर विद्वान उठे और कोशिश की — हर बार उसने तुरंत उत्तर दे दिया। एक-एक कर वे सिर झुकाकर बैठ गए। पूरा दरबार चुप हो गया।

पंडित ने सुना। उसने एक पल तेनाली को देखा, फिर मान गया:

उस रात दीये की रोशनी में तेनाली ने एक बड़े संदूक में कुछ जमाया। कोई नहीं देख पाया कि वह क्या कर रहे थे। फिर उन्होंने उसे एक बड़े लाल कपड़े में सावधानी से लपेट दिया।

वह मन ही मन रहस्यमय ढंग से मुस्कुराए…

तेनाली बड़े लाल कपड़े में लिपटी कोई चीज़ लेकर दरबार में आए — मुस्कुराते हुए, बिलकुल निश्चिंत। सब हैरानी से देखने लगे — यह क्या है?

पंडित सन्न रह गया। उसने यह नाम कभी सुना ही नहीं था! दरबार में सब उत्सुकता से आगे झुक गए।

पंडित ने एक पल सोचा, फिर सिर उठाकर पूछा:

दरबार में धीमी-धीमी हँसी फैलने लगी।

पंडित मन ही मन समझ गया — उसने इस ग्रंथ का नाम तक नहीं सुना था, पढ़ना तो दूर। एक दिन में वह क्या सीख लेता? वह जान गया कि तेनाली से शास्त्रार्थ असंभव है।

कुछ पल की चुप्पी के बाद पंडित सीधा खड़ा हुआ और गंभीरता से झुककर बोला:

राजा ने कृपापूर्वक अनुमति दी। पंडित चला गया।

दरबार हँसी और जश्न से गूँज उठा!

तेनाली ने मुस्कुराते हुए वह लाल कपड़ा हटा दिया।

तेनाली ने मुस्कुराकर लाल कपड़ा हटाया। जानते हैं अंदर क्या था?

मंत्री हँस पड़े। पूरा दरबार खुशी से गूँज उठा। तेनाली विनम्रता से मुस्कुराते खड़े रहे।